有一種說法認為，義大利標志美食——義大利面是馬可·波羅在東方旅行時將中國面條的做法帶回歐洲的，但是這種說法並不符合事實。
義大利面是義大利菜中和披薩並列其名的標志性食物，據統計，義大利有兩百種不同形狀的義大利面，義大利地方飲食文化造就了無數種以義大利面為主角的美食。
有關義大利面的起源問題至今仍在爭論中，有一種說法認為義大利面起源於古羅馬，古羅馬人將麵粉煮成團食用，但這種食品更接近今天質地較軟的義大利寬面條，和義大利面是兩種不同的食品。
另一種說法認為，馬克·波羅從東方特別是中國帶回了面條的制作方法，因為他在遊記中提到他曾經在東方看見有人利用樹上的果實制作面條。
但根據歷史學家的考證，馬可·波羅描述的是東南亞一帶西米粉的制作，和中國面條沒有直接聯系。
義大利面的真正起源的秘密可能藏在其獨特的原料硬粒小麥上，硬粒小麥和中式面條的主要原料小麥區別很大。
將近100萬年前，一種野生小麥湊巧和一種野生山羊草配種，長出「杜蘭小麥」。
「杜蘭小麥」質地堅硬，又稱「硬粒小麥」，其優質的淀粉、高密度、蛋白質與面筋。
硬粒小麥賦予義大利面獨特的口感、多變的形態和易於保存的特質。
將硬粒小麥加工成細面條的工藝最早可能起源於波斯，後來隨著阿拉伯帝國的建立和征服，硬粒小麥制作工藝從中東傳播到穆斯林統治下的西西裡島，西西裡島從十二世紀開始就是最重要的硬粒小麥生產和加工基地。
此外，有關義大利面的詞匯大約於12至13世紀在南義大利出現並向北傳播也佐證了義大利面並非起源於中國的事實。
要知道馬可·波羅從中國回到義大利已經是13世紀末，而且他絕大多數時間生活在義大利東北部的威尼斯，這和義大利面相關詞匯出現的時間和傳播方向是有矛盾的。
因此，義大利面面條的做法應該來自中東波斯地區。
而義大利面的醬料則可能起源於義大利本地，特別是受到新航路開辟後番茄從美洲傳入的影響。
用叉子卷起的番茄義大利面，是古老波斯文明與新大陸碰撞出的火花。